بر اسـاس نظریه ی آسیب پذیری و ویژگی های مفهومی آن در هر فضای شهری مفروض، مقدار معینی از خطرپذیری وجود دارد، اما سطوح و دامنه ی آسیب پذیری و ایمنی در سطح شهر به طور یکنواخت توزیع نشده اسـت؛ چرا که فضاهایی با عنوان آلوده، بی دفاع و آسیب پذیر محل رخداد انواع خشونت ها، جرائم و حتی مخاطرات محیطی هستند، در حالی که در محل های دیگر هیچگونه الگوی ناامنی شهری و به تبع آن آسیب پذیری وجود ندارد یا آسیب پذیری کمتری ر خ می دهد.
با استناد به نظریه ی آسیب پذیری، احتمال بـروز حـوادث و مخاطرات برای گروهی از شهروندان در بخش های خاصی از شهر همواره بیشتر از دیگران است. این افراد را حادثه پذیر، دفاع ناپذیر، مستعد حادثه یا اقشار آسیب پذیر و در معرض خطر می نامند. دوو با پذیرش اصل تئوری، آسیب پذیری را ظرفیت متفاوت گروه ها و افرادی می داند که، بنا به شرایط مکانی و زمانی متفاوت، با مخاطرات مواجه هستند . در ابعاد اجتماعی، اقتصادی و تحلیل های کالن از تئوری آسیب پذیری تعاریف عمومی تری بیان شده است. در بسیاری از موارد، برای رتبه بندی کیفی آسیب پذیری آن را با معیارهای «زیاد» «متوسط» و «کم» تقسیم بندی می کنند.
آسیب های محیط شهری از نگاه رفتاری را می توان بر دو دسته تقسیم کرده است:
- آسیب های سازه ای: مشتمل بر تخریب ابنیه، تأسیسات و زیربناها با درجات مختلف؛
- آسـیـب هـای غـیـرسـازه ای: مشتمل بـر صـدمـات انسانی، محیطی و بهداشتی
از نظر رخــداد زمـانـی و وسعت تخریب، آسـیـب هـای محیط شهری را می توان به دو دسته تقسیم کرد:
الف. آسیب های اولیه: صدماتی که بلافاصله و به دلیل نبود عمل مستقیم نیروهای وارده بر سطح و حجم بروز می نمایند. برای نمونه میتوان به گونه های مختلف آسیب های سازهای اشاره کرد.
ً ب. آسیب های ثانویه: این گونه آسیب ها مشتمل بر تشدید و بسط دامنه ی آسیب های اولیه ( هم افزایی آسیب) هستند و عموما" بر اثر عملکرد عوامل محیطی بروز می نمایند. برای نمونه می توان به گسترش آتش سوزی، انفجار و معضلالت اجتماعی - روانی اشاره کرد.
گذشته از علل ایـجـابـی آسـیـب هـا در ظــرف زمـانـی و مکانی متفاوت، مفهوم آسیب پذیری اغلب با خطر آمیخته اسـت. ا گر خطر را درجه ای از خسارت بالقوه بدانیم که نتیجه ای از احتمال وقـو ع مخاطرات و سطحی از آسیب پذیری باشد، آسیب پذیری را می توان نقص ذاتی در ابعاد ویژه ی محیط شهر دانست که بنا به ویژگی های بیولوژیکی، فیزیکی و یا مشخصه های طراحی آن مستعد آسیب است.